Una gita/vacanza di 17enni liceali francesi in Campania, ovvero Vesuvio, Napoli, Torre Del Greco, Pompei. Se fosse una produzione italiana si potrebbe paventare uno svolgimento in commedia farsesca, con i tipi, le goliardate, qualche amore romantico giovanile, tanto sentimento pre nostalgia stile “quant'è bella giovinezza che si fugge tuttavia”...nell'opera seconda da regista della direttrice della fotografia Marine Atlan (dopo un corto, l'esordio con Daniel fait face nel 2018) c'è tutt'altro.

E' una classe che si sta affacciando all'università, al futuro, con tante risposte prestampate tra le labbra e molte, a volte troppe, incertezze dentro la testa. Nel gruppo, la macchina da presa sceglie i personaggi di Toni (Colas Quignard), di Suzanne (Suzanne Gerin), dell'insegnante Mercier (Antonia Buresi), svelando i loro lati neanche tanto nascostamente problematici; del resto la vita scolastica e l'interrelazione tra coetanei hanno questo: rivelano i caratteri come pochi altri ambienti. 

Il primo è omosessuale, si inventa storie sulle sue origini italiane (o forse no, chissà); spiega l'autrice in una splendida intervista sui Cahiers du Cinema di Charlotte Garson: “Toni marcia su un filo tra la sua storia già scritta, quantificabile, statisticamente prevedibile e il caso. Questo doveva tradursi in una scrittura corale”. La seconda difende con i libri e con un carattere scontroso la sua (errata) convinzione di essere brutta, non desiderabile (ma i suoi sogni parlano d'altro). La professoressa, capace di emozionare e di eccitare gli animi come una performer consumata quando spiega i vulcani o gli affreschi, è una quarantenne con 20 anni di insegnamento alle spalle, segnata da solitudine e inappagamento ben dissimulati.

Pochi giorni tra svelamenti e melodramma inizialmente trattenuto, con momenti di cinema che non si può che definite straordinari per capacità di legare immagine, racconto e significati sottintesi. Si veda ad esempio l'importante scena davanti al meraviglioso affresco romano, con lo sforzo encomiabile e lucido dell'insegnante di stimolare dai ragazzi osservazioni ed emozioni e le reazioni svariate di quel pubblico, chi coinvolto, chi no, chi come Toni apparentemente distaccato che cazzeggia, litiga, tra il distratto, lo svogliato e il cinico (ma che in futuro rielaborerà a suo modo).

Provenendo dalla fotografia, non si può che apprezzare l'espressività delle riprese, a volte anticate come quelle appiccicate alla realtà vissuta degli anni 70, con la cinepresa che si muove instancabile tra volti, carrellate a mano e altre strutturatissime nella loro apparente spontaneità, in una visione complessiva tanto variata quanto lucidamente consapevole di quel che si vuole estrarre dalle immagini e dalla sceneggiatura. 

Gran Premio della Settimana della Critica a Cannes 2026, La Gradiva  deve il suo titolo a un celebre bassorilievo romano raffigurante una ragazza e che significa, letteralmente dal latino, “colei che cammina (o avanza)” ed è uno straordinario esempio di quella recentissima ricerca (internazionale) di una nuova estetica realista alla ricerca di un'autenticità di racconto e recitazione non plastificati.

Non per caso Marine Atlan cita tra i suoi “numi” ispiratori Maurice Pialat, Jacques Rozier, John Cassavetes, Abdellatif Kechiche. 

Una parola finale sugli interpeti. Sono tutti pressocché esordienti, risultato di due anni di ricerca di casting, e il protagonista Colas Quignard è stato esplicitamente scelto (riprendiamo sempre dai Cahiers) “per la sua nonchalance e capacità di affabulazione” e hanno lavorato, lui e il cast, per 5 mesi tutte le settimane, per prendere confidenza con i rispettivi ruoli e far familiarizzare il gruppo.

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