Nicholas ha tredici anni quando scompare dalla sua casa di San Antonio, Texas.

Un ragazzino vivace e ribelle che è cresciuto in una famiglia difficile ma all’apparenza amorevole. Tre anni e mezzo dopo, quando la speranza di notizie confortanti è ormai evaporata, una telefonata dalla Spagna ne annuncia il ritrovamento, misterioso quanto la sparizione.

Il nuovo Nicholas è cambiato, più di quanto la ragione possa concepire: è un ventitreenne (e non un sedicenne) bruno (e non biondo) e con gli occhi scuri (e non azzurri), che parla con uno strano, esotico accento.

L’impostore – Frédéric Bourdin, un cittadino francese dall’infanzia negata – viene accolto comunque dalla sua famiglia teorica come se nulla fosse, mentre attorno a loro i dubbi iniziano a montare. Alla fine dell’indagine restano aperti gli interrogativi esistenziali: perché un adulto europeo si spaccia per un adolescente americano sparito nel nulla? Perché i parenti della vittima non vogliono farsi domande, accettando l’improbabile racconto di un palese bugiardo?

The Imposter è un film di domande inquietanti, un documentario costruito come un thriller, un gioco di scatole cinesi che ingarbuglia la storia perché, quando si tirano le estremità di un filo, i nodi non si sciolgono ma tendono a stringersi, a mostrare la loro inestricabilità.

Bart Layton alterna le interviste alle ricostruzioni (con qualche traccia di furberia stilistica), punta sulla suspense per guardare ad altro: a quello che si nasconde dentro la psiche di un mentitore seriale e a quello che cela il trompe l’oeil di un nucleo familiare disposto a metabolizzare un inganno per nascondere dolori terreni e segreti inconfessabili.

I protagonisti di L'impostore sono anime nere alla ricerca di una giustificazione psicologica per i loro comportamenti scomposti e il film li asseconda concentrandosi più sui meccanismi della mistificazione che sull’impossibile ricerca di una soluzione assoluta.

Come in un Rashomon impazzito, i punti di vista si moltiplicano fino a definire differenti scenari di verità potenziali: ciò che è successo è ormai inconoscibile, i fatti concreti sono pezzi di un puzzle che non combaciano. Ciò che resta è un’ansia emotiva sospesa tra gli sguardi consapevoli di un uomo costretto a rubare un’identità non avendo il dono di una vita propria e gli occhi liquidi, sperduti, di una tribù familiare che sembra affogare nell’elaborazione del lutto il sospetto indicibile di colpe rimosse.

L'impostore è una riflessione sulla natura misteriosa della menzogna che ci confronta con un’anamnesi insolubile del dolore: lo specchio scuro di un’umanità inadatta alla redenzione.