“Definisci bizzarro…” chiede Menville in La morte ti fa bella.

Robert Zemeckis ci fa sempre entrare in un mondo la cui unica regola sembra essere quella dell’infrazione delle regole e della cancellazione dei confini conosciuti. I mondi e i sottomondi da lui presentati diventano via via fluttuanti e polivalenti di sfumature e significati a partire da una precisa nettezza di contorni e forme. Sono il realismo e i suoi dettagli a fare da apripista al racconto fantastico. Dalle oscillazioni temporali di McFly e Doc alle parallele ricostruzioni di un mito e del potere, sconfessato e taciuto, della favola – e quindi della Narrazione – in Polar Express e delle infinite mitopoiesi letterarie da cui Zemeckis spesso parte, passando per i ribaltamenti di senso (e di corpi) di La morte ti fa bella.

Adattando il classico di Roald Dahl e il cult del 1990 Chi ha paura delle streghe? di Nicolas Roeg a certe coordinate socio-culturali contemporanee, in Le streghe Zemeckis ritorna sulle implicazioni esistenziali del racconto inteso come fuga e salvezza: non per caso il film si apre con una sala buia e un pubblico di bambini davanti a cui si dispiega la storia che tutti conosciamo.

Le streghe è un bildungsroman cinematografico come potevano esserlo Ritorno al futuro o Polar Express, con tutte le peripezie e andirivieni che avrebbero permesso ai protagonisti di acquisire una maturata consapevolezza delle cose. Che sia quella di un bambino che riesce finalmente ad accogliere la caleidoscopica sfera dell’immaginazione - decidendo di credere e illudersi - o quella di un ragazzino sfregiato da un trauma che, inconsapevolmente, rinasce attraversandone incubi e visioni.

La strega è l’apparizione del perturbante che irrompe nella vita del protagonista, prima in quella della nonna e poi nella sua, turbandone profondamente la mente, senza però minare le basi della realtà. Una ridefinizione, quella di Le streghe, che riguarda solo il soggetto e che sarà funzionale come detto pocanzi a una sua ricreazione partendo dal racconto in prima persona: fin dall’inizio, infatti, è il protagonista stesso a narrare la sua storia in voice over, quella di Chris Rock. Seguendo quest’impostazione, Zemeckis, coadiuvato in fase di sceneggiatura da Kenya Barris e Guillermo Del Toro, decide di ambientare la storia nell’Alabama di fine anni Sessanta facendo di Luke un bambino afroamericano e della nonna (Octavia Spencer) una simpaticissima sciamana provvista di ogni tipo di unguento o erba curativa. Le premesse per costruire una disamina interessante c’erano tutte, ma Zemeckis si limita a mostrare: non problematizza né sviscera (forse volontariamente, come Ryan Murphy in Hollywood…) i motivi di questo cambio di rotta intercettando solo a livello superficiale e formale le dinamiche del presente cui si rivolge.

Non c’è, inoltre, nel film di Zemeckis, una riflessione che riguarda le modalità di emersione del trauma di cui parlavamo pocanzi e dei suoi risvolti concreti, e che nella versione di Roeg si nutrivano di una componente d’ineffabilità e mistero più viscerali e macabre. In Chi ha paura delle streghe? il terrore e la paura infantili del "mostro" si materializzavano, oltre che nelle particolari scelte di stile e genere che ne connotavano la dimensione orrorifica, nel gelo evocativo della Gran Bretagna degli anni Ottanta e nel modo in cui l’universo stregonesco viene raccontato. Impietoso e glaciale, da un lato, e macchiettistico, nel caso del film di Le streghe.

Ma è soprattutto nella plasticità rivoltante dei corpi delle streghe e nei loro poteri metamorfici sui bambini che i due film differiscono. Su quella fisiognomica che Zemeckis, sebbene avesse in passato lavorato sulla corporeità e sulle sue s-composizioni, prova a ricreare con esiti non proprio felici - nella figura di Anne Hathaway che prende il posto di Angelica Huston – e con una CGI fin troppo invasiva e definita.