I lavori precedenti di Milad Tangshir mostrano senza incertezze in quale direzione punta il suo interesse principale: il suo sguardo va alla ricerca di esseri umani che le vicende della vita hanno costretto in situazioni drammatiche, dove si evidenziano la precarietà, la fragilità, la costrizione quali elementi caratterizzanti il rapporto tra di essi e il contesto in cui si trovano. Che si tratti di una moltitudine di migranti intrappolati al confine tra Croazia, Slovenia, Italia e Austria (Displaced, 2016); oppure di chi ha perso casa e verosimilmente familiari in seguito al sisma in Iran del 2017 (13 seconds, 2018); o dei detenuti ripresi a 360° nelle carceri di Torino e a cui viene fatta sperimentare la “realtà aumentata” indossando caschi VR (VR Free, 2019).

Protagonisti di Star Stuff non sono dunque gli astri o gli osservatori astronomici nel deserto di Atacama, sull'isola di La Palma, nel Great Karoo in Sud Africa. O meglio, lo sono nella misura in cui entrano in dialettica feconda con l'esperienza del limite che contraddistingue, in misure diverse, l'attività degli astronomi che vi operano e le esistenze quotidiane che le persone conducono nei loro dintorni. Se per i primi il limite riguarda la conoscenza, la possibilità di sapere qualcosa dell'universo semplicemente osservandolo e, per così dire, computandone con umiltà l'evoluzione dei fenomeni, per le seconde corrisponde alla difficoltà del vivere, in tutta la sua durezza fatta di lavoro, fatica, inevitabili dolori e piccole gioie trovate nei momenti che permettono di provare uno scampolo di felicità.

L'osservatorio diventa in sé una circoscrizione privilegiata, in cui poter esplicare il desiderio di proiettarsi intellettualmente oltre la sfera del qui/ora, alla ricerca di un altrove/passato dalla cui lontananza estrarre risposte importanti, ma che, forzatamente, non potranno avere ricadute sulla qualità della vita di chi vi abita intorno. Ma nei gesti, nelle parole, nelle illusioni e nelle convinzioni di questi ultimi è depositata una ricchezza altrettanto profonda e degna di considerazione, che Tangshir fa emergere con nettezza, attraverso una compostezza di sguardo che ne certifica da sola tutta l'importanza. Che si tratti di una donna in cerca delle proprie radici tra le abitazioni abbandonate dei genitori e dei nonni; di un uomo che si domanda perché non sia possibile realizzare il sogno della fratellanza umana; di un pescatore o di un guardiano di capre che non cercano vie di fuga alla loro condizione vissuta come appagante di per sé; di uomini e donne consapevoli dell'ingiustizia storica e sociale di cui sono il prodotto ma anche permeabili al richiamo di una religiosità elementare dall'ipnotica immediatezza.

La maestosità lontana dei cieli mostrata in tutto il suo fascino con la tecnica del timelapse si contrappone quindi alla – ma sarebbe meglio dire che si completa nella – concreta fisicità delle pieghe e delle pietre di un deserto, delle onde dell'oceano, del fuoco di un falò acceso nella notte, del vento che sospinge la polvere nella strada. Poiché dopotutto, come dice sorridendo, e senza nessuna concessione al più banale pensiero mistico o new age, Sivuyile Manxoyi, l'astronomo sudafricano dai lunghi capelli rasta, noi siamo intimamente legati alle stelle ed è da lì che veniamo. E magari a loro ritorneremo, un giorno. Quasi a voler indicare la strada, mostra poi il cielo ai bambini del villaggio per il tramite di un telescopio portatile cui essi possono accedere per averne una breve esperienza di conoscenza. E considerare forse un'opzione di affrancamento per la loro vita su questo nostro pianeta.